變壓器是一種利用電磁感應原理，把交流電能轉變為不同電壓、電流等參數的電力設備。其中油浸式變壓器，將鐵芯和繞組一起浸入灌滿了絕緣油的油箱中，以加強絕緣和改善冷卻散熱條件。當變壓器內部出現嚴重過載、短路、絕緣損壞等故障時，絕緣油受到高溫或電弧作用，受熱分解產生大量烴類混合氣體，使變壓器內部的壓力急劇上升，然后導致變壓器油箱的結構破壞（初級變壓器爆炸）。
初級變壓器爆炸后，絕緣油、混合氣體和油霧通過變壓器油箱破裂口向外猛烈釋放。絕緣油從變壓器中泄漏，在地面形成液池，被點燃即發生池火。而當泄漏的熱解產物混合氣體和油霧與空氣混合后點燃，就會發生二次爆炸。當這些情況發生在密閉或擁塞區域時，可能會導致非常強烈的爆炸，并對人員和設備造成威脅，給社會經濟帶來嚴重損失。